Què hi ha sota terra en una benzinera? Per què la gasolina flueix contínuament?
Les benzineres que veiem a la vida quotidiana són només edificis de superfície, i res d'ells sembla extraordinari. No obstant això, el nucli real d'una benzinera està en realitat enterrat sota terra. Les benzineres tenen molts dipòsits d'emmagatzematge subterranis, que són el cor de tota l'estació.
Pel que fa als propis dipòsits, els materials han de ser prou forts. A la Xina, la majoria dels dipòsits d'emmagatzematge subterranis de les gasolineres estan fets d'acer al carboni soldat de doble capa. Aquests dipòsits eviten les fuites de gasolina i gasoil i també tenen una resistència extremadament alta. Les benzineres a la Xina es divideixen en tres nivells i les mides dels dipòsits d'emmagatzematge varien segons el nivell. Un dipòsit de primer nivell normalment té una capacitat estàndard de 50 metres cúbics, i una benzinera pot tenir fins a tres d'aquests dipòsits. Aquests dipòsits poden emmagatzemar uns 150,000 litres de gasolina, que és suficient per proporcionar serveis de combustible a 3,000 cotxes diaris. Els dipòsits d'emmagatzematge subterranis solen tenir tres vàlvules: la vàlvula de lliurament de combustible, la vàlvula de ventilació i la vàlvula del sensor.
La vàlvula de lliurament de combustible, com el seu nom indica, és on entra i surt la gasolina. Quan posem combustible, la bomba de combustible treu gasolina d'aquí. El cabal de la gasolina a través de les canonades és fix, de manera que el sistema de control de terra pot calcular la quantitat de combustible dispensat i aquestes dades es pengen a la pantalla del terminal. La mateixa canonada de lliurament també s'utilitza per repostar els dipòsits quan els petroliers entren combustible. La funció de la vàlvula de ventilació és alliberar els gasos de l'interior del dipòsit d'emmagatzematge. Potser us preguntareu per què hi ha gasos al dipòsit quan emmagatzema combustible líquid com la gasolina i el dièsel. En realitat, els gasos es formen a partir de l'evaporació d'aquests combustibles.
El gasoil no és molt volàtil, de manera que els dipòsits de gasoil no necessiten ventilació freqüent. Tanmateix, la gasolina és molt més volàtil, per això és necessària una vàlvula de ventilació. Aquesta vàlvula de ventilació també es coneix com a vàlvula de seguretat. Té una estructura senzilla: a l'obertura de la vàlvula hi ha una petita bola. Quan la bola està a prop de la vàlvula, roman tancada; quan s'allunya, la vàlvula s'obre per ventilar els gasos. Normalment, aquesta vàlvula de ventilació no s'utilitza i només s'activa quan el dipòsit subterrani està buit. Molta gent pensa que un tanc completament ple és molt perillós, i si es produeix un incendi o una explosió, seria molt devastador. Aquesta visió és realment equivocada: un dipòsit buit és molt més perillós. Quan un dipòsit està buit, la petita quantitat de vapor de gasolina a l'interior es pot barrejar amb l'aire i, quan s'exposa a una flama oberta o electricitat estàtica, pot provocar una explosió. Tanmateix, quan el dipòsit està ple, només es crema en lloc d'explotar. Per tant, quan el dipòsit d'una estació de servei es buida, el personal obrirà la vàlvula de ventilació i utilitzarà una bomba d'aire per extreure la gasolina evaporada.
La vàlvula del sensor s'utilitza principalment per detectar les condicions internes del dipòsit subterrani. Aquests sensors recullen dades sobre els nivells de combustible, temperatura, pressió, etc., i envien aquesta informació mitjançant cablejat al backend de la benzinera. El personal pot comprovar l'estat del dipòsit a través d'ordinadors. Aquestes dades també es comparen amb les dades de les bombes de combustible sobre el sòl perquè el personal pugui saber quant de combustible s'ha dispensat i quant queda. Les dades també s'envien a la direcció superior, que les pot utilitzar per a l'anàlisi estadística. A més d'aquestes tres vàlvules, els dipòsits d'emmagatzematge subterranis estan equipats amb dispositius antiestàtics.
A la nostra classe de física de secundària, el professor sovint utilitza l'exemple de la cadena de ferro que penja a la part posterior d'un petrolier. Aquesta cadena condueix la càrrega estàtica lluny del dipòsit al terra, evitant que l'electricitat estàtica provoqui una explosió. Els dipòsits d'emmagatzematge subterranis de les benzineres són molt més grans que els petroliers, de manera que els dispositius antiestàtics utilitzats són més avançats. Una línia especial transcorre sota terra, connectant els dipòsits d'emmagatzematge i la canonada principal en un extrem i la terra a l'altre. Al port de connexió, hi ha un connector magnètic electrostàtic, amb forma d'agulla de cosir gran. Aquest connector atrau qualsevol càrrega electrostàtica dels dipòsits subterranis i la transfereix a terra mitjançant cables. Aquests connectors magnètics electrostàtics es troben habitualment a les gasolineres i s'utilitzen no només per evitar l'acumulació d'estàtica als dipòsits, sinó també per eliminar l'electricitat estàtica dels petroliers durant l'aprovisionament.
Amb l'explicació anterior, podem veure que les benzineres són molt més complexes del que semblen. El tanc d'emmagatzematge subterrani només implica moltes tecnologies intricades. Construir una benzinera no és tan senzill com construir un edifici i cavar uns quants forats. Avui dia, la construcció de gasolineres implica moltes consideracions, com ara el control d'inundacions, la resistència sísmica i la seguretat contra incendis. Tot això requereix un sistema auxiliar altament integrat i automatitzat.
